العَوالقُ المائية

العَوالقُ المائية
كمية من الكائنات الصغيرة التي تطفو على سطح المحيطات والبحيرات أو المسطحات المائية الأخرى أو بالقرب منها.
وبعض العوالق المائية قد تسبح، ولكن لاتسبح بالقوة الكافية التي تمنعها من الانجراف مع التيارات المائية.
وتتكون العوالق المائية من كائنات عضوية شديدة الاختلاف،
والكثير منها تصعب مشاهدته بدون مجهر. ويُصنِّف العلماء العوالق المائية غالباً إلى نوعين رئيسيين،
النباتات المغمورة والعوالق الحيوانية. وذلك بناء على الكائنات العضوية التي تحتويها.
تتكون العوالق النباتية بصفة أساسية من طحلب بسيط بخلية واحدة. وتتضمن العوالق الحيوانية الأوليات المجهرية،
والحيوانات البحرية مثل مجدافي الأرجل، وبرغوث الماء والسمك الهلامي. وبعض الكائنات العضوية تقضي حياتها كاملة عوالق مائية.
وهذه تدعى العوالق الكاملة. وبعض العوالق التي تدعى العوالق العارضة تقضي فقط جزءاً من حياتها عوالق.

تؤدي العوالق جزءاً مهمًا في السلاسل الغذائية في المسطحات الميائية. والسلاسل الغذائية هي العلاقات الغذائية بين الكائنات.
وتكون العوالق النباتية قاعدة لهذه السلسلة الغذائية،
ويمكن للعوالق النباتية أن تنمو باستخدام أشعة الشمس والمعادن في المياه في عملية تُسمى التركيبب الضوئي.
وبعض العوالق الحيوانية تأكل العوالق النباتية. وهذه العوالق الحيوانية تلتهمها عوالق حيوانية أكبر،
والأسماك والحيوانات المائية الأخرى. وقد تغوص المواد الغذائية التي تنتجها العوالق المائية وتستهلكها الكائنات التي تعيش في القاع.